Bilindiği gibi Yumuşama Dönemi, Soğuk Savaş döneminde Doğu-Batı ilişkilerinde çatışma ve gerginliğin azaldığı bir dönemi ifade eder. SSCB ve ABD arasındaki gerginliğin nispeten azaldığı ve görüşmelerin yapıldığı bir dönemdir.

Bu dönemim en önemli iki aktörü ABD ve SSCB'dir.

Tabiki ABD Başkanı John F. Kennedy ve Sovyetler Birliği lideri Nikita Kruşçev'in karşılıklı görüşmeleri bu döneme damga vurmuştur.

Yumuşama kelimesinin Fransızca karşılığı olan détente (detant), 1970'lerin başından itibaren uluslararası siyasette kullanılmıştır. Ülkeler, sorunları politika üzerinden çözmeye çalışmışlardır. Terim öncelikli olarak Sovyetler Birliği ile ABD arasındaki yüksek tansiyonlu dönemde, 1960'ların sonu ile 1980'lerin sonu arasında kullanılmıştır.